뉴멕시코의 마지막 석탄발전소에 녹색 미래가 있을까요?

아리아나 스키벨

2023년 8월 18일 오후 4시 59분(EDT)

뉴멕시코주 북서부 산후안강 근처 워터플로우(NM)에 위치한 포코너스(Four Corners) 발전소. | 수잔 몬토야 브라이언/AP 사진

한 기술 스타트업이 뉴멕시코의 마지막 석탄 발전소를 살리기 위한 계획을 세웠습니다.

산타페에서 북서쪽으로 약 200마일 떨어진 나바호 네이션(Navajo Nation)에 위치한 Four Corners 발전소는 2031년에 폐쇄될 예정입니다. 반세기 된 석탄 버너로 전기를 계속 생산하기 위해 Enchant Energy는 포집하고 저장할 수 있는 개조를 제안하고 있습니다. Carlos Anchondo와 Jason Plautz는 시설 온실가스 배출량의 95%를 차지합니다.

성공한다면 이 프로젝트는 현재까지 미국에서 가장 야심찬 탄소 포집 노력 중 하나가 될 것입니다. 이는 또한 유틸리티와 많은 환경 단체의 회의론에도 불구하고 석탄과 천연가스를 연소하는 발전소에 신기술을 설치하도록 강요하려는 바이든 행정부의 노력에 대한 유망한 데이터 포인트를 제공할 수 있습니다.

탄소를 포집하는 미국 유일의 상업용 규모 전력 프로젝트인 텍사스의 페트라 노바(Petra Nova) 프로젝트는 2020년에 문을 닫았습니다(재기를 시도하고 있지만). 그럼에도 불구하고 환경 보호국(EPA)의 최신 발전소 기후 규제는 기술에 크게 의존하고 있습니다. 그리고 조 바이든 대통령의 약 3,700억 달러 규모의 기후법은 탄소 포집 및 저장 시설을 설치하는 데 관대한 세금 공제를 제공합니다.

지금까지 미국 최대 전력회사들은 화석연료 공장을 개조하기보다는 폐쇄하는 편이 낫다고 밝혔습니다. 관심 부족은 EPA가 제안한 오염 기준이 너무 부담스럽다는 보수주의자들의 주장을 뒷받침할 수 있습니다. 웨스트버지니아주 법무장관 패트릭 모리시(공화)는 법정에서 이 판결에 이의를 제기하겠다고 약속했습니다.

이제 Enchant는 회의론자들이 틀렸다는 것을 증명할 기회를 얻었습니다. 그러나 완료된 거래와는 거리가 멀다. 에너지부는 Four Corners 탄소 포집 프로젝트가 연방 자금 지원을 받고 있다고 밝혔지만 앞으로 진행될 것이라는 보장은 없습니다. 또한 이 프로젝트가 해당 지역의 석탄 화력 발전을 연장하고 청정 전력원으로의 전환을 연기할 것이라고 말하는 환경 옹호자들로부터 반발을 받고 있습니다.

게다가 발전소는 반세기가 넘었고 Enchant는 최고의 실적을 가지고 있지 않습니다. 12월에 회사는 시설의 완전한 소유권을 확보하지 못한 후 또 다른 석탄 화력 발전소인 산후안(San Juan) 발전소를 개조하려는 계획을 포기했습니다.

다행스럽게도 금요일입니다. POLITICO의 전원 스위치를 켜주셔서 감사합니다. 저는 호스트인 Arianna Skibell입니다. Power Switch는 E&E News와 POLITICO Energy의 저널리스트가 제공합니다.

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논의에 정통한 7명의 관계자에 따르면 이 기금은 수백억 달러에 달할 수 있으며 그 중 상당 부분이 UAE의 국부 보유고에서 나올 수 있다고 합니다.